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La Pointe du Hoc donne la meilleure idée de ce que fut le Jour J pour les hommes des deux camps, car le champ de bataille est resté tel quel, criblé de trous d'obus, de cratères béants, et de bunkers à moitié renversés. Cela ressemblait "aux cratères de la lune", dira un sergent. C'est ici que 225 Rangers américains prirent pied sous un feu meurtrier et escaladèrent des falaises de 30 mètres, afin de capturer des batteries massives qui auraient pu ouvrir le feu sur l'une ou l'autre des plages de débarquement américaines.

Au même moment (quelques sept heures avant le Débarquement) où les planeurs britanniques atterrissaient près de Pegasus Bridge afin de défendre le flanc gauche (le secteur est) de l'Operation Overlord, des parachutistes américains de la 82nd et de la 101st Airborne tombaient du ciel pour s'emparer du secteur ouest afin de défendre le flanc droit tout en assurant aux soldats de Utah Beach des sorties vers l'arrière-pays. L'objectif principal était Sainte-Mère-Église, qui devint le premier village français à être libéré, mais pas avant de sanglantes batailles autour d'un incendie, à la lumière duquel plusieurs parachutistes furent mitraillés par les Allemands avant même d'avoir touché le sol.

Pour accéder à ce village, prenez la N13 qui traverse les rivières Vire et Douve et continuez pendant une trentaine de km en remontant la péninsule du Cotentin. Remarquez, à l'intérieur de l'église, les vitraux qui représentent les parachustistes américains qui descendent sur la Normandie. Souvent, un mannequin en uniforme de la 82ème Aéroportée est accroché au toit de l'église. Il représente le soldat John Steele (une auberge porte également son nom) dont le parachute s'accrocha au clocher et qui resta dans cette position, impuissant mais vivant, durant plus de deux heures alors que la bataille se déroulait sous ses pieds.

La plage dont les accès et les routes de sortie devaient êtres protégés par les troupes aéroportées était Utah Beach. Des cinq plages du Débarquement, c'est la "plage de Utah" qui fut le plus facilement prise. Les Américains n'y encontrèrent quasiment aucune opposition, ceci étant le résultat d'un accident fortuit : le 7th Corps avait pris pied au mauvais endroit. Bien que certains officiers supérieurs envisagèrent d'envoyer les vagues successives à l'endroit prévu dans les plans, le Brigadier-Général Theodore Roosevelt (fils du président du même nom) finit par conclure qu'il valait mieux continuer. "Nous allons commencer la guerre d'ici." Et en effet, c'est ici que, plus tard, les Français établirent la borne 00 de la Voie de la Liberté qui continue pendant 500 km jusqu'à Bastogne dans les Ardennes, suivant la route de la U.S. Army jusqu'à la frontière de l'Allemagne.

Moins de quatre jours après le Jour J, les forces alliées contrôlaient une bande côtière de 100 km de long sur 10 de profondeur ; vers la mi-juillet, après des bombardements intensifs et des combats de chars acharnés, un Caen en ruines tombait aux mains des alliés, leur permettant d'effectuer une percée massive des lignes allemandes sur tous les fronts ; vers la mi-août, toute résistance allemande en Normandie avait pris fin avec la destruction de la "poche" de Falaise ; et les armées américaines et britanniques traversaient bientôt la Seine en route pour Paris.

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